นายเฉลิมชัย ศรีอ่อน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม กล่าวถึงเหตุการณ์ช้างป่าภูกระดึงทำร้ายนักท่องเที่ยวเสียชีวิต เมื่อวันที่ 11 ธ.ค.ที่ผ่านมา บริเวณเส้นทางหลังองค์พระพุทธเมตตา-น้ำตกเพ็ญพบใหม่ ต.ศรีฐาน อ.ภูกระดึง จ.เลย
โดยนายเฉลิมชัย ขอแสดงความเสียใจกับครอบครัวของผู้เสียชีวิต พร้อมแสดงความเป็นห่วงกับนักท่องเที่ยว ที่กำลังนิยมท่องเที่ยวตามแหล่งธรรมชาติจำนวนมากในช่วงนี้ ซึ่งเป็นช่วงต้นหนาว โดยเฉพาะภูกระดึงเป็นแหล่งที่มีสัตว์ป่าอาศัยอยู่อย่างชุกชุมเพราะเป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ จึงได้กำชับไปยังกรมอุทยานฯ ให้เฝ้าระวังและดูแลนักท่องเที่ยวเพื่อความปลอยภัยของทั้งนักท่องเที่ยวและสัตว์ป่า
โดยหลังจากเกิดเหตุการณ์ ทราบว่าหัวหน้าอุทยานแห่งชาติภูกระดึงได้จัดเจ้าหน้าที่เฝ้าระวังพื้นที่เกิดเหตุ และประกาศแจ้งเตือนนักท่องเที่ยวให้งดใช้เส้นทางน้ำตก พร้อมจัดเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนตามเส้นทางแหล่งท่องเที่ยวที่เป็นจุดเสี่ยงเพื่อเฝ้าระวังช้างป่า พร้อมทั้งประสานสถานีตำรวจภูธรภูกระดึงเพื่อตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้ว รวมถึงให้ความช่วยเหลือครอบครัวผู้เสียชีวิตอย่างเต็มที่ ขณะที่ อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติฯได้ สั่งการให้สำนักอุทยานแห่งชาติตั้งคณะกรรมการเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงด้วย
นายเฉลิมชัย กล่าวว่าเหตุการณ์ดังกล่าวในพื้นที่ดังกล่าวเพิ่งเคยเกิดเหตุช้างป่าทำร้ายนักท่องเที่ยวเป็นครั้งแรก จึงขอให้นักท่องเที่ยวปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่อย่างเคร่งครัดเพื่อความปลอดภัย
