ภาพยนตร์นั้นสร้างจากเรื่องจริงของเซียนหมากรุกชาวอเมริกันผู้โด่งดังอย่าง บ็อบบี้ ฟิสเชอร์ (โทบี้ แม็กไกวร์) ที่ต้องเข้าแข่งขันศึกชิงแชมป์โลกในปี 1972 เชือดเฉือนไหวชิงพริบกับคู่แข่งชาวรัสเซียระดับตำนานอย่าง บอริส สแปสกี้ (ลีฟ ชรีเบอร์) ซึ่งการแข่งขันในครั้งนี้ถูกเรียกขานว่าเป็น “แมทช์แห่งศตวรรษ” เพราะว่ามันไม่ใช่เพียงแค่เกมการแข่งขันหมากรุกเท่านั้น แต่ยังคือการห้ำหั่นกันระหว่างโลกเสรีนิยมและโลกสังคมนิยมที่กำลังทำสงครามเย็นกันอยู่ในขณะนั้น