ดร.สติธร ธนานิธิโชติ อาจารย์ประจำคณะรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ให้ความเห็นต่อกรณีมีการเผยแพร่ภาพเก่าของนายเบน สมิธ ถ่ายร่วมกับนักการเมืองไทยหลายราย จนเกิดการวิพากษ์วิจารณ์ในทางการเมืองอย่างกว้างขวางว่า การใช้ภาพถ่ายเก่าเป็นข้อสรุปเชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่างนักการเมืองกับขบวนการทุนเทา เป็นการตีความที่ด่วนสรุปเกินไป และไม่ใช่หลักฐานที่เพียงพอในการดำเนินคดีกับขบวนการทุนเทาได้
ดร.สติธร ระบุว่า ภาพที่ปรากฏมีอายุเกิน 10 ปี ในช่วงเวลาที่ “ตัวละครทางการเมือง” ยังอยู่ในสถานะที่แตกต่างจากปัจจุบัน เช่น ภาพที่นายอนุทิน ชาญวีรกูล อยู่ร่วมเฟรมกับเบน สมิธ ในเวลานั้น ยังเป็นช่วงที่นายอนุทิน น่าจะยังเว้นวรรคทางการเมือง หรือหากกลับมาแล้ว ก็ยังไม่มีอำนาจแต่อย่างใด ยังมีสถานะเป็นนักธุรกิจเสียมากกว่าด้วยซ้ำ และแน่นอนว่าไม่มีใครคาดคิดว่าอีกหลายปีต่อมา นายอนุทินจะก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี
เช่นเดียวกับกรณีภาพนายทักษิณ ชินวัตร ที่ถูกเผยแพร่ในช่วงกลางปี ดร.สติธร ยืนยันว่า ไม่สามารถนำภาพถ่ายมาฟันธงได้ว่าเป็นความเกี่ยวข้องเชิงธุรกิจ หรือเป็นการสนับสนุนเครือข่ายสีเทา พร้อมระบุว่า ภาพถ่ายหนึ่งภาพ ไม่ใช่หลักฐานยืนยันความสัมพันธ์เชิงลึกได้
นักวิชาการชี้ว่า ประเด็นที่สังคมควรให้ความสำคัญ ไม่ใช่การจับผิดจากภาพถ่าย แต่ควรให้ความสนใจต่อ เส้นทางการเงินของเครือข่ายทุนเทา ว่ามีการไหลเข้าสู่กลุ่มบุคคลหรือองค์กรใดในประเทศไทยบ้าง โดยเน้นว่า หากต้องการตรวจสอบเพื่อประโยชน์สาธารณะ ควรเริ่มจากข้อมูลที่เป็นหลักฐานเชิงประจักษ์ที่พิสูจน์ได้ มากกว่าการสรุปหรือตีความจากหลักฐานเทียบเคียงอื่น ๆ ซึ่งไม่สามารถยืนยันอะไรที่นำมาใช้ในทางกฎหมายได้
ดร.สติธร ระบุว่า ในช่วงที่สังคมกำลังตื่นตัวกับประเด็นทุนสีเทาและแก๊งสแกมเมอร์ ถือเป็นโอกาสสำคัญในการติดตามเส้นเงินเทาของเครือข่ายเบน สมิธ ซึ่งจะชี้ชัดได้ว่ามีบุคคลหรือหน่วยงานใดเข้าไปเกี่ยวข้องกับเงินผิดกฎหมายเหล่านี้ โดยย้ำว่า นี่คือแก่นของปัญหาที่ควรเร่งดำเนินการตรวจสอบ ก่อนที่หลักฐานสำคัญจะถูกทำลายหรือตัดเส้นทางความเชื่อมโยงไปเสียก่อน
ดร.สติธรทิ้งท้ายว่า เจ้าหน้าที่รัฐ หน่วยงานหลักที่รับผิดชอบ และประชาชนที่มีข้อมูลควรร่วมด้วยช่วยกันติดตามเส้นทางการเงินเทาอย่างรอบด้าน เพราะจะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดโปงความเชื่อมโยงที่แท้จริง และเป็นข้อมูลที่สามารถนำไปสู่การดำเนินการเอาผิดลงโทษผู้กระทำความผิดตามกฎหมายได้อย่างชัดเจน ////
