เปิดความหมายและบทบาท “พระคาร์ดินัล” นักบวชชั้นสูงแห่งศาสนจักรโรมันคาทอลิก กับเกียรติประวัติของชาวไทยที่ได้รับแต่งตั้งสู่ตำแหน่งนี้จากสมเด็จพระสันตะปาปา
“พระคาร์ดินัล” หรือ Cardinal เป็นตำแหน่งนักบวชชั้นสูงในศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ผู้ได้รับการแต่งตั้งโดยสมเด็จพระสันตะปาปา เพื่อทำหน้าที่ให้คำปรึกษาและบริหารกิจการของศาสนจักรในระดับโลก บทบาทสำคัญที่สุดคือการเข้าร่วมประชุมลับ “คองเคลฟ” เพื่อเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ เมื่อมีการสละตำแหน่งหรือสิ้นพระชนม์ ซึ่งผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปี
พระคาร์ดินัลมักสวมชุดแดงเป็นสัญลักษณ์ของความพร้อมในการเสียสละชีวิตเพื่อศรัทธา ตำแหน่งนี้ยังเปรียบได้กับ “คณะกรรมการบริหารสูงสุด” ของศาสนจักร มีบทบาทด้านศาสนา การศึกษา การสื่อสาร รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ผู้ได้รับตำแหน่งส่วนมากเป็นอัครมุขนายกหรือบุคลากรระดับสูงในศาสนจักร
ในประเทศไทย แม้ชาวคาทอลิกจะมีจำนวนน้อย แต่เคยมีชาวไทยได้รับเกียรติให้เป็นพระคาร์ดินัลถึง 2 ท่าน ได้แก่ สมเด็จพระคาร์ดินัล ไมเกิ้ล มีชัย กิจบุญชู (แต่งตั้งในปี 1983) และพระคาร์ดินัล ฟรังซิสเซเวียร์ เกรียงศักดิ์ โกวิทวาณิช (แต่งตั้งในปี 2015) นับเป็นเกียรติประวัติสำคัญของศาสนจักรไทยในเวทีโลก
